Qu’est-ce qui distingue Mme. Findlay des autres professeures ?

De nombreux chanteurs passent des années à se heurter aux mêmes problèmes techniques : manque de souffle, tension vocale, tessiture limitée, son irrégulier et incertitude quant aux sensations qu’ils sont censés ressentir lorsqu’ils chantent. Lesley Findlay aide les chanteurs à surmonter ces obstacles en rendant les concepts vocaux complexes faciles à comprendre et à mettre en pratique. Étudiante de la voix depuis toujours, elle a consacré des décennies à l’étude du chant, de la respiration et du fonctionnement vocal. Son approche unique combine des explications claires, une conscience corporelle accrue et des exercices ciblés qui aident les chanteurs à développer une technique efficace, à gagner en confiance et à accélérer leurs progrès.

Sa formation vocale officielle a débuté à l’âge de seize ans à West Vancouver avec la professeure de chant russe Nona Mari, qui lui a fait découvrir les principes du bel canto et de l’appoggio, la respiration du dos. Au fur et à mesure de ses études, elle a saisi des opportunités en tant que chanteuse et actrice, apparaissant dans de nombreuses productions scéniques, notamment dans les rôles principaux de Hodel dans Un violon sur le toit (Stein, Bock & Harnick) et de Nellie dans South Pacific (Rodgers & Hammerstein).

Au Studio 58, le programme de formation théâtrale professionnelle du Vancouver Community College, Lesley Findlay s’est consacrée à l’étude du théâtre dramatique avant de se tourner vers le jazz, puis vers le chant classique dans le cadre du programme de musique du VCC. Sous la direction du Dr Jacob Hamm, elle a obtenu un diplôme en chant classique. Au-delà de la formation vocale, elle a très tôt développé un goût pour l’art de l’enseignement grâce aux masterclasses hebdomadaires du Dr Hamm, en observant attentivement comment il savait trouver l’équilibre entre encouragement et critique constructive tout en guidant les étudiants vers leurs meilleures performances. C’est à cette époque qu’elle s’est également découvert une passion pour l’opéra, qui allait influencer une grande partie de ses études, de ses prestations et de sa pédagogie future.

À l’été 1985, elle a suivi un programme intensif au Banff Centre for the Arts, où elle a travaillé avec le célèbre coach vocal et orthophoniste Colin Bernhardt, qui lui a fait découvrir le lien essentiel entre la parole et la gamme vocale. Sur scène, elle a été saluée par la critique pour son interprétation de Kate dans la comédie musicale de Broadway Kiss Me, Kate de Cole Porter.

Lesley Findlay a ensuite obtenu son baccalauréat en musique (interprétation vocale classique) à l’Université de Toronto, où elle a suivi une formation de mezzo-soprano sous la direction de Mary Morrison, O.C. (Ordre du Canada). Parmi ses autres professeurs et coachs notables, on peut citer Rosemarie Landry (diction française), Greta Kraus, O.C.(diction allemande), Douglas Bodle (coach en musique ancienne), John Hess (coach-accompagnateur de récital de troisième année) et Che Anne Loewen (coach-accompagnatrice du récital de quatrième année). Au cours de cette période, elle s’est faite connaître pour ses interprétations de musique contemporaine, notamment pour son interprétation de Beauty and the Beast de R. Murray Schafer, un opéra solo d’une durée de 72 minutes. L’œuvre a été présentée au Conservatoire de musique de Toronto, puis au Festival des arts de Peterborough.

Après avoir obtenu son diplôme et s’être installée à Montréal, Lesley Findlay s’est lancée dans le répertoire soprano sous la tutelle de la mezzo-soprano et professeure de chant Lucile Villeneuve-Evans et de son mari, le Dr Robert K. Evans, pianiste, coach-accompagnateur, linguiste et chef d’orchestre. Ensemble, ils avaient enseigné à l’université de l’Indiana, au College-Conservatory of Music de l’université de Cincinnati et au Teachers College de l’université Columbia, avant de rejoindre le corps professoral de l’université McGill. C’est avec les Evans qu’elle s’est d’abord familiarisée avec les airs de colorature avant de s’attaquer aux rôles lyriques plus exigeants de Verdi et Puccini.

Tout en terminant ses deux années d’études supérieures dans le cadre du programme de diplôme de concert de McGill, Lesley Findlay a été saluée par la critique pour son rôle-titre dans l’opéra tchèque Rusalka d’Antonín Dvořák et s’est vu décerner le très convoité Prix d’opéra de la Schulich School of Music de McGill. À cette époque, elle a également suivi des cours avec le professeur et baryton Jan Simons et le coach vocal et accompagnateur Michael McMahon, O. C. Ses études l’ont ensuite conduite à Salzbourg, en Autriche, grâce à un programme d’échange avec l’Université de Miami, où elle a participé à des masterclasses avec des artistes de renommée internationale associés au Festival de Salzbourg, l’un des plus grands événements mondiaux consacrés à l’opéra, à la musique et au théâtre.

En 1991, Lesley Findlay a ouvert son studio de chant privé à Montréal et a commencé sa carrière d’enseignante. Toujours insatisfaite de sa compréhension de la technique vocale, elle s’est rendue fréquemment en Californie pour suivre des cours particuliers avancés auprès de la soprano colorature Jane Randolph d’Oakland. Parallèlement, elle a poursuivi son travail avec le professeur Jan Simons de McGill, qui a approfondi sa compréhension de la Sprechstimme germanique. Ensemble, ces études lui ont apporté des éclairages essentiels sur les questions qu’elle se posait depuis 1979.

Jamais satisfaite des explications conventionnelles, Lesley Findlay a passé des années à analyser des chanteurs exceptionnels, notamment en menant une étude approfondie de la technique de Montserrat Caballé. Ses efforts pour comprendre et reconstituer les mécanismes à l’origine du contrôle remarquable de la respiration, de la liberté vocale et du pianissimo haut sotto voce de Caballé ont contribué à façonner bon nombre des idées et des exercices qu’elle a ensuite développés pour elle-même et ses élèves.

Cette combinaison d’études approfondies, d’expérience pédagogique pratique et de recherche indépendante s’appuie sur une formation musicale couvrant un large éventail de styles, notamment Broadway, la musique folk, la musique populaire, le jazz, la musique d’avant-garde et la musique classique, ainsi que l’élocution scénique. Adolescente, bien avant de rêver de l’opéra, Lesley se produisait régulièrement dans un restaurant populaire de North Vancouver, s’accompagnant à la guitare et répondant aux demandes du public. Quarante-sept ans d’expérience au sein de chorales paroissiales et professionnelles, dans le théâtre musical, l’opéra et l’enseignement privé lui ont conféré une expérience d’une ampleur que peu de gens peuvent égaler. Elle travaille ainsi efficacement avec des chanteurs de tous styles, ainsi qu’avec des comédiens et des orateurs confrontés à un large éventail de défis techniques.

L’intérêt de longue date de Lesley Findlay pour la physiologie de la respiration et la mécanique vocale est né de sa propre lutte pour surmonter d’importantes limitations respiratoires causées par une lordose, des allergies sévères et une rhinite. Pendant plusieurs décennies, elle a mené des recherches en physiologie respiratoire, en biologie et en psychologie tout en développant des techniques respiratoires innovantes grâce à un travail approfondi auprès de milliers de clients et en collaboration avec des professionnels de la santé. Reconnue pour sa clarté et sa capacité à simplifier des concepts complexes, elle aide les chanteurs à acquérir une technique efficace et fiable grâce à une prise de conscience accrue, des explications claires et des exercices pratiques. Elle travaille également avec des personnes cherchant à améliorer leur respiration pour des raisons autres que le chant.

L’objectif de Lesley Findlay n’est pas simplement d’aider ses élèves à mieux chanter ou à mieux respirer, mais de leur faire comprendre les mécanismes qui sous-tendent ces deux aspects. Elle estime qu’une respiration saine et un chant expressif reposent sur les petits choix que nous faisons chaque jour, et qu’une meilleure compréhension conduit à de meilleurs choix. Que ses élèves cherchent une solution à un problème spécifique ou souhaitent explorer la voix et la respiration de manière plus approfondie, son enseignement est adapté à leurs objectifs individuels. Certains travaillent brièvement avec elle pour surmonter un défi particulier, tandis que d’autres poursuivent leur parcours pendant des années, découvrant de nouvelles facettes de la compréhension et du savoir-faire. Dans tous les cas, son objectif reste le même : fournir les connaissances, les outils et les conseils dont chaque personne a besoin pour aller de l’avant en toute confiance.

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