Le palais mou

Le voile du palais, aussi appelé le vélum ou le palais musculaire, est le tissu mou qui constitue la partie postérieure du palais (numéro 1 sur le schéma ci-dessous). Il se distingue du palais dur, situé à l’avant de la bouche, par l’absence d’os. Vous pouvez sentir cette transition abrupte entre le palais dur et le palais mou, comme son nom l’indique, en passant votre langue ou votre doigt le long du palais, d’avant en arrière. Une fois la transition repérée, déplacez votre doigt de gauche à droite pour en apprécier la largeur. Si vous essayez de bâiller en gardant votre doigt en place, vous constaterez que le voile du palais se soulève nettement. (Le numéro 2 sur le schéma ci-dessous est la luette, qui pend au milieu de la partie postérieure du voile du palais ; le numéro 3 est une amygdale ; et le numéro 4 est, bien sûr, la langue.)

La fonction principale du voile du palais est d’ouvrir et de fermer les voies nasales. Ce mécanisme se produit constamment pendant la parole, mais sans que l’on en ait conscience. Il permet l’ouverture et la fermeture rapides et imperceptibles des voies nasales lors de la prononciation de consonnes nasales telles que [m], [n] et [gn]. En bâillant, on peut l’étirer vers le haut, ce qui abaisse l’arrière de la langue et le larynx et dilate les narines.

Le voile du palais est donc mobile ; il est constitué de fibres musculaires recouvertes d’une muqueuse. Il assure la fermeture des fosses nasales lors de la déglutition, de la toux, de la prononciation de toutes les voyelles (sauf les nasalisées) et de la plupart des consonnes. Lors d’un éternuement, il protège les fosses nasales en déviant une partie des sécrétions vers la bouche.

Il est possible que le voile du palais se soulève plus que nécessaire, aussi bien en parlant qu’en chantant. Cela engendre une tension supplémentaire inutile, parfois confondue avec une bonne technique classique. Si l’on parle ainsi, le résultat est ridicule ; alors pourquoi chanter de la même manière ? Soulever artificiellement le voile du palais ajoute de la tension non seulement au palais, mais aussi à la gorge. Cette technique n’est pas viable à long terme et rend le chant dans les aigus difficile. Les chanteurs qui apprennent à le faire peuvent développer des problèmes vocaux à long terme. Leur voix se fatigue plus facilement et certains rencontrent également des problèmes de justesse. Les chanteurs populaires évitent généralement cet écueil, car les styles populaires ne cherchent pas à imiter le son plus riche et plus profond souvent recherché par les chanteurs classiques.

Contrairement à ce que certains chanteurs apprennent, l’air ne passe PAS simultanément par la bouche et le nez pour produire un son équilibré et naturel. Pour toutes les voyelles anglaises et la plupart des voyelles françaises (à l’exception des nasalisées), l’air passe uniquement par la bouche. Il est inutile de « corriger la nasalité » en manipulant le voile du palais pendant le chant. Malheureusement, cette méthode est enseignée sous différentes formes. Des pratiques étranges, comme ouvrir la gorge, avaler des billes, un poisson ou tenir un œuf sur la langue en chantant, produisent un son artificiel et une tension inutile dans la gorge et le voile du palais. (J’ai malheureusement constaté tous ces exemples ridicules chez des élèves peu méfiants.) Le son obtenu n’est pas naturel, mais artificiel. Le voile du palais ferme les voies nasales pour toutes les voyelles et de nombreuses consonnes sans que vous ayez à intervenir, que ce soit en parlant ou en chantant. Vous ne levez pas consciemment la gorge lorsque vous parlez, alors ne le faites pas lorsque vous chantez. Cela produirait un son artificiel et sans âme. La richesse que vous recherchez s’obtient autrement (voir la résonance, l’alignement et le pharynx).

Des exercices visant à harmoniser votre voix parlée et votre voix chantée vous aideront à éviter ces écueils et vous permettront d’obtenir un son riche et naturel.

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